物流的概念最早形成于美国，起源于20世纪30年代，原意为“实物分配”或“货物配送”。1963年被引入日本，日文当中的意思是“物的流通”。20世纪70年代后，日文中“物流”一词逐渐取代了“物的流通”。
而我国的“物流”一词是引用自日文资料当中的“Logistics”一词的翻译“物流”。
中国的物流术语标准将物流定义为：物流是物品从供应地向接收地的实体流动过程。其中根据实际需要，将运输、仓储、装卸、包装、搬运、流通、加工、配送、信息处理等功能有机结合起来实现用户要求的过程。
那么物流究竟有多重要?
在经济当中流通、经济中的物流、经济中的运输，物流在社会经济中的位置是无法替代的。
“经济”一词来自“经世济民”，经济的目的是治国安邦，让人们过上富裕的生活。所谓经济，就是用“价值”观念看人类社会而言的，是指人们为了生活而从事必要的买卖、消费、生产等活动。但经济决不是只由买卖、消费、生活构成的。
企业要销售产品、获取收入，没有流通是不行的，我们消费才为了生活下去，需要购买必要的物品，物品到消费者手中的过程，即流通是必不可少的。所以，物流也是经济要素之一，这是毋庸置疑的。
如上所述，经济是由三大领域构成的，即“生产”、“流通”和“消费”。高校的“政治经济”、大学的“经济学”、“经济原理”教的是：构成经济的是“生产和消费”或“供给与需求”。流通是包含在“供给(生产)”中的。
但是，流通与制造、栽培是有本质区别的。现代流通的规模日趋庞大，这是经济的规模、范围扩大的缘故。在日本，工业原材料、新鲜食品从全世界选购，而日本生产的商品销往世界各地。因此，有必要把“制造物品”与“运送物品”分开来考虑。
事实上，经济全球化、自由化和网络化的发展，使社会分工趋于明显，企业供应链延伸得越来越长，销售渠道变得更加细密，这客观上造成了物流成本在产品成本中的比重居高不下，自营物流成为企业沉重的包袱，独立于供需双方的第三方物流随之兴起。在企业的供应链运做过程中，物流流贯穿了整个链条。在这其中，低成本的原材料采购，畅通的流通渠道，能为企业带来显性的利润。一句话，在人工、原料、制造成本等日益趋同的今天，物流已经成为企业的“第三利润源泉”。
物流过程通常包括以下主要环节：
采购：从供应商处采购原材料或成品。
运输：将物品从供应商处或生产地点运输到仓库或零售店。
仓储：在仓库中储存和管理物品。
分拣与包装：对物品进行分拣和包装，以便在后续运输过程中保护物品，并便于分发。
配送：将产品从仓库或配送中心运送到最终用户或零售商。
逆向物流：处理退货和售后服务，将不合格或退回的物品返还给供应商或进行适当的处理。
物流的高效运作对于确保产品供应链的畅通和企业的竞争力至关重要，尤其在全球化经济中，物流在不同国家之间的运作变得尤为重要。因此，许多企业和组织都重视物流管理，并采用先进的技术和策略来优化物流运营。
